芙蓉湖，又名無(wú)錫湖、射貴湖，雖現(xiàn)已湮沒(méi)，但在古時(shí)是與太湖南北相望的大湖。東漢《越絕書(shū)》中記載：“無(wú)錫湖，周萬(wàn)五千頃。其一千三頃，毗陵上湖也。去縣五十里。一名射貴湖。”清康熙《無(wú)錫縣志》載：“或云昔其地多芙蕖，數(shù)十里不斷。”芙蕖、芙蓉即荷花, 曾經(jīng)的芙蓉湖荷花盛開(kāi)，數(shù)十里蔓延不斷，故后人又以芙蓉為湖名。

芙蓉湖在無(wú)錫地方文化史上的地位舉足輕重，歷代文人墨客不惜筆墨，留下不少描繪這一江南名勝的篇章。唐代詩(shī)人李紳曾作《卻望無(wú)錫芙蓉湖》五首，宋代文人胡宿、晚清文人倪城等亦有關(guān)于芙蓉湖的詩(shī)作傳世。芙蓉湖經(jīng)千百年的水文變化和人為治理，至清代的規(guī)模已被限于今北塘一帶，具體為北至山北，南至三里橋附近，它給無(wú)錫西北鄉(xiāng)、北塘一帶留下了眾多的河道，便利了交通，與此地后來(lái)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展、商業(yè)繁榮密切相關(guān)。

無(wú)錫博物院收藏的《芙蓉湖圖》畫(huà)卷，由清代無(wú)錫籍畫(huà)家秦儀繪制于乾隆五十三年（1788年）。畫(huà)家以高超的寫(xiě)實(shí)技巧將數(shù)十里芙蓉湖的廣闊風(fēng)貌景物濃縮于咫尺絹素之中，全圖設(shè)色清新淡雅，畫(huà)面虛實(shí)相生。此次展覽旨在向公眾傳播無(wú)錫璀璨的地域文化，同時(shí)也為后來(lái)者保護(hù)、開(kāi)發(fā)、利用錫城西北郊這一帶的人文和自然風(fēng)光提供寶貴的資料。