解放戰爭后期，隨著中國人民解放軍在戰場上的節節勝利，無錫民族工商界一方面看到了國民黨政權必然垮臺的命運，另一方面對共產黨懷有恐懼和疑慮心理，有些企業的資本家因此盲目遷廠逃資。

為了迎接解放，完整地保護無錫這座工商名城，中共華中工委和上海局系統黨組織及時開展了團結工商界的工作，重點是做好“實業巨子”榮德生、無錫商會會長錢孫卿、國民黨中央立法委員、江蘇省工業協會理事長薛明劍等工商界上層人士的工作。地下黨組織通過各種渠道，將黨對民族資產階級的有關政策文件送給他們閱讀，動員工商界不外遷、不抽資，保護好機器設備，解放后能照常生產營業。

1948年12月23日，錢孫卿、薛明劍等人發起成立“無錫縣人民公私社團聯合會”，并決定成立工商自衛團。同月29日，“無錫縣人民公私社團聯合會”正式成立。

1949年1月25日，錢孫卿等以“公私社團聯合會”的名義召開保障工廠生產安全會議，通過了《生產安全保障方案綱要》，號召各廠準備“應變”措施，發起護廠運動。

1949年2月1日，無錫縣工商自衛總團正式成立。而后，以區域或工廠為單位相繼成立了各工商自衛大隊，編有11個大隊。該“無錫縣工商自衛團團旗、臂章”，就是當時的工商自衛團團旗、臂章，臂章編號為“第十大隊第二中隊第二十八號”。與此同時，地下黨動員一批黨團員、積極分子參加工商自衛隊，或擔任要職，或團結一般群眾，或掌握武器彈藥，使工商自衛隊成為護廠、護商、護城的重要力量。

為打消無錫工商界的疑慮，更好地做好工商界上層的統戰工作，1949年2月17日，中共邀請無錫工商界派代表去蘇北解放區會談。錢孫卿的兒子錢鐘漢作為代表在蘇北解放區受到中共華中工委領導人陳丕顯、管文蔚、楊帆、包厚昌的接見，并向他詳盡闡述了共產黨的城市政策和對民族工商業的政策。楊帆、包厚昌還代表陳丕顯、管文蔚專門與錢鐘漢商談了有關迎接無錫解放和保護工廠等問題。錢鐘漢的蘇北之行，對進一步團結榮德生、錢孫卿，穩定無錫工商界起到了很重要的作用。

1949年4月20日，中共無錫工委以掌握的部分工商自衛團武裝為基礎，成立了工人糾察隊，這也是無錫工委的警衛武裝。同時，錢孫卿、薛明劍、李惕平等“以公私社團各召集人名義，令知工商自衛團出動，維護秩序”。工商自衛團會同工人糾察隊及地下黨控制的鎮自衛隊，重點保護西區（申新三廠、振新紗廠、天元麻紡廠、茂新面粉廠等重要大廠的集中地區）、北門（商業繁華地區）和周山浜一帶，對無錫縣政府、無錫南門火車站等一些重要機關和地方設施也進行了重點保護。

經過中共和廣大工商界人士的共同努力，無錫的工商業得到了有效保護，完好地交給了人民。榮德生、錢孫卿、薛明劍等大多數工商界人士也都留下來迎接解放。