中國(guó)人對(duì)蝙蝠并不陌生，這種似獸似鳥(niǎo)的動(dòng)物，依靠動(dòng)力飛行并喜歡夜間活動(dòng)。在民間，蝙蝠被很多人稱(chēng)之為“檐老鼠”，因?yàn)楹汀案！弊滞簦踔吝€被當(dāng)作吉祥物——博物館的很多瓷器等器物上，常見(jiàn)它們的身影。當(dāng)然，因?yàn)樗悠娈悾灿泻芏嗳藢Ⅱ鹂醋魇且?jiàn)不得陽(yáng)光的丑惡與黑暗勢(shì)力的象征。

蝙蝠和許多新發(fā)傳染病都脫不了干系。當(dāng)新傳染病發(fā)生時(shí)，我們往往就會(huì)在蝙蝠身上發(fā)現(xiàn)相同或者相近的病原體。2003年爆發(fā)的SARS疫情，科學(xué)家們?cè)趯?duì)病毒溯源追蹤中發(fā)現(xiàn)其起源于蝙蝠中的菊頭蝠。2009年美國(guó)流感流行，研究人員從中美洲的黃肩蝠體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了甲型流感病毒。前兩年發(fā)生的MERS，從非洲、歐洲等地的蝙蝠體內(nèi)也檢測(cè)到了近源病毒。現(xiàn)在正在發(fā)生的新型冠狀病毒疫情，根據(jù)多個(gè)科學(xué)團(tuán)隊(duì)的研究，其病毒的自然宿主最有可能的還是蝙蝠。正是它們體內(nèi)的一些病毒成為人類(lèi)健康的潛在威脅。

它們個(gè)體小，壽命卻很長(zhǎng)

蝙蝠是翼手目哺乳動(dòng)物的統(tǒng)稱(chēng)，作為地球上唯一進(jìn)化出飛行能力的哺乳動(dòng)物，蝙蝠在距今5300萬(wàn)-3650萬(wàn)年以前的始新世就已經(jīng)存在。如今，與蝙蝠同時(shí)代的動(dòng)物絕大多數(shù)被自然淘汰，而蝙蝠經(jīng)歷各種災(zāi)難之后頑強(qiáng)地活了下來(lái)，經(jīng)過(guò)千萬(wàn)年的發(fā)展，成為僅次于嚙齒類(lèi)動(dòng)物的第二大哺乳動(dòng)物，占地球上哺乳動(dòng)物的20%左右。位于美國(guó)得克薩斯州的布蘭肯洞穴是已知全球最大的蝙蝠洞，棲息著2000萬(wàn)只蝙蝠。

長(zhǎng)期以來(lái)，蝙蝠的進(jìn)化過(guò)程一直是個(gè)謎。2018年發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的一項(xiàng)研究稱(chēng)，在5000萬(wàn)至5200萬(wàn)年前，當(dāng)植物茂盛、昆蟲(chóng)種類(lèi)達(dá)到歷史最高記錄之時(shí)，地球曾經(jīng)歷了一次氣溫急劇上升的歷史。氣候變暖促使昆蟲(chóng)大量繁殖衍生，蝙蝠于是也演化出獨(dú)特的飛行技巧和回聲定位能力，以便能捕捉到獵物。在隨后千萬(wàn)年的演化大陸上，蝙蝠更是演化出了極其強(qiáng)悍的生存技巧。

科學(xué)家很早就注意到一個(gè)現(xiàn)象，既大型動(dòng)物的壽命往往比小型動(dòng)物的壽命要長(zhǎng)。動(dòng)物群體中，一般體型越大的動(dòng)物心跳越慢，壽命也更長(zhǎng)，體型偏小的一般則相反。比如大象心跳每分鐘26次，平均壽命60年；而和蝙蝠同大小的老鼠心跳每分鐘500次以上，壽命卻只有區(qū)區(qū)1-3年。這是因?yàn)轶w型小的生物體散熱快，需要更高的新陳代謝速度來(lái)維持體溫。

一般而言，新陳代謝越快，生物的壽命越短。蝙蝠卻是一個(gè)例外：飛翔時(shí)，它的心跳每分鐘可達(dá)1000多下，需要消耗巨大的能量，但是普通蝙蝠雖然新陳代謝極快，卻擁有不合常理的30年超長(zhǎng)平均壽命，部分蝙蝠壽命更超過(guò)40年。它們演化出了超強(qiáng)的DNA損傷修復(fù)能力，從而比個(gè)頭相似的哺乳動(dòng)物壽命長(zhǎng)得多。

危險(xiǎn)的“病毒庫(kù)”

免疫反應(yīng)是眾多哺乳動(dòng)物的共同特征，其一方面有助于身體抵御病毒等病原體，但是對(duì)某種病毒的過(guò)度免疫反應(yīng)可能導(dǎo)致人類(lèi)及其他哺乳動(dòng)物發(fā)生嚴(yán)重的疾病。蝙蝠在進(jìn)化的道路上很好地解決了這個(gè)問(wèn)題。

盡管有冬眠習(xí)性的蝙蝠在冬眠時(shí)體溫可以降到10℃以下，但蝙蝠在飛行過(guò)程中，體溫則升至38℃-41℃。人類(lèi)在發(fā)燒免疫系統(tǒng)開(kāi)啟時(shí)，也能夠達(dá)到38℃-40℃甚至還要高1℃-2℃的溫度，但如果不馬上進(jìn)行降溫處理，持續(xù)這個(gè)溫度的話(huà)，人的身體機(jī)能會(huì)受到很大傷害。 而蝙蝠的高體溫卻是常態(tài)，這致使它們的身體擁有了獨(dú)特的“全天候”免疫系統(tǒng)。進(jìn)化道路上發(fā)展起來(lái)的這種強(qiáng)悍能力，讓蝙蝠的身體成了危險(xiǎn)的“病毒庫(kù)”，它們?cè)诟邷貭顟B(tài)時(shí)有的病毒會(huì)被殺死，有的病毒則經(jīng)受住了考驗(yàn)，導(dǎo)致眾多的病毒得以寄居在它們的身上。再加上蝙蝠本身是一種種類(lèi)繁多、喜群居、食物譜廣泛，并且具有長(zhǎng)時(shí)間的飛行能力能長(zhǎng)途遷徙的物種，這類(lèi)特點(diǎn)使其容易為病毒的進(jìn)化變異提供絕佳的條件，也可能使其攜帶的病毒傳播到很遠(yuǎn)的地方。

蝙蝠攜帶病毒卻極少出現(xiàn)病癥，中國(guó)科學(xué)院武漢病毒研究所研究員周鵬試圖通過(guò)蝙蝠找出可以對(duì)抗病毒的機(jī)制。2018年2月，他作為通訊作者在《細(xì)胞·宿主與微生物》上發(fā)表研究顯示，蝙蝠體內(nèi)一個(gè)被稱(chēng)為“干擾素基因刺激蛋白-干擾素”的抗病毒免疫通道受到抑制，這使得蝙蝠能夠抵御疾病，卻不會(huì)引發(fā)強(qiáng)烈的免疫反應(yīng)，這讓蝙蝠和病毒實(shí)現(xiàn)了共生。

到目前為止，國(guó)內(nèi)外的研究人員采用各種方法從蝙蝠體內(nèi)檢測(cè)或分離到的病毒超過(guò)了130種，其中近一半都是人獸共患病的病毒。在蝙蝠身上可怕的病毒清單里，列出了埃博拉病毒、馬爾堡病毒、狂犬病毒、亨德拉病毒、尼帕病毒等。

消滅蝙蝠就能終結(jié)病毒？

由于攜帶眾多危險(xiǎn)的病毒，蝙蝠成了很多人痛恨的公敵。現(xiàn)在爆發(fā)新型冠狀病毒疫情，病毒源頭追溯到蝙蝠身上，又讓它們成了人類(lèi)“咬牙切齒”的對(duì)象，然而消滅蝙蝠就能一勞永逸地終結(jié)病毒嗎？

中國(guó)科學(xué)院動(dòng)物研究所·國(guó)家動(dòng)物博物館研究館員張勁碩博士表示，蝙蝠是哺乳動(dòng)物中僅次于嚙齒目動(dòng)物的第二大類(lèi)群，全世界總共有近1400種（中國(guó)有160余種），遍布于各大洲，除了兩極和海洋中個(gè)別島嶼以外，無(wú)論是沙漠還是雨林，高山還是平原，處處都有它們的身影，蝙蝠已經(jīng)成為地球生態(tài)系統(tǒng)的一部分。

多數(shù)種類(lèi)的蝙蝠是夜行性昆蟲(chóng)的主要捕食者，對(duì)農(nóng)林業(yè)的害蟲(chóng)起到重要的控制作用。有些蝙蝠是植物授粉者、種子傳播者、森林生態(tài)系統(tǒng)的重建者。在熱帶和亞熱帶地區(qū)的原始森林中，大蝙蝠亞目的蝙蝠往往是關(guān)鍵種。一旦這些關(guān)鍵種數(shù)量減少，就容易導(dǎo)致生態(tài)系統(tǒng)平衡的破壞。此外蝙蝠也是食物鏈不可或缺的部分，蝙蝠集居地積累的排泄物還是一種經(jīng)濟(jì)的、優(yōu)質(zhì)的農(nóng)業(yè)肥料，“人類(lèi)千萬(wàn)不要妖魔化蝙蝠。” 張勁碩表示。

撲殺蝙蝠不是一個(gè)好主意。“消滅蝙蝠不會(huì)減少疾病的傳播，反而會(huì)增加易感蝙蝠的數(shù)量，增強(qiáng)疾病傳播。”據(jù)研究表明，撲殺蝙蝠可能在某種程度上增加病毒傳播，因?yàn)閾錃?duì)象往往是獲得了免疫力的成年蝙蝠，留下了更有可能攜帶和傳播疾病的幼年蝙蝠。張勁碩說(shuō)，現(xiàn)在很多蝙蝠已經(jīng)是受脅物種，許多蝙蝠因?yàn)槿祟?lèi)的原因，生存環(huán)境惡化，自身種群也受到了嚴(yán)重威脅。

自然界中每一種物種的存在都是合理的，它們都是生態(tài)鏈條上的重要環(huán)節(jié)，人類(lèi)不能因?yàn)轵饠y帶病毒眾多就要想著消滅它們。“這種想法可以理解，但做法不可取，也不是疫情防控的有效策略。” 北京協(xié)和醫(yī)學(xué)院人文學(xué)院教授張新慶表示。

蝙蝠的存在對(duì)人類(lèi)也具有重要價(jià)值。作為一種生命力極其強(qiáng)悍的物種，蝙蝠身上更多的秘密等著人類(lèi)去破解，它們獨(dú)特的“全天候”免疫系統(tǒng)，未來(lái)可能為人類(lèi)所用，從而更好地保護(hù)人類(lèi)健康。

人類(lèi)可以與蝙蝠安全相處

對(duì)人類(lèi)而言，關(guān)鍵是學(xué)會(huì)如何與蝙蝠相處。張勁碩認(rèn)為，蝙蝠與病毒有協(xié)同進(jìn)化的關(guān)系，就像我們每一個(gè)人身上也都有各種病毒，這在自然界是十分正常的，并且蝙蝠這個(gè)類(lèi)群是健康的，它們沒(méi)有病，攜帶病毒、細(xì)菌不等于發(fā)病。

只要人類(lèi)不侵犯它們，一般就不會(huì)威脅自身。因?yàn)轵饠y帶的病毒一般不會(huì)直接在人身上造成感染與傳播。另外，大多數(shù)蝙蝠都是夜行模式，它們一般都會(huì)選擇遠(yuǎn)離人群的地方生活，常常在山洞中居住，對(duì)人類(lèi)幾乎沒(méi)有什么威脅。

“源自蝙蝠的病毒感染人的過(guò)程非常復(fù)雜，一定有變異，有中間宿主。” 張勁碩表示。許多生物的棲息地和蝙蝠是重疊的，當(dāng)該地區(qū)的生物接觸過(guò)蝙蝠或蝙蝠糞便時(shí)，就有可能染病。其就是我們說(shuō)的中間宿主，它們會(huì)代替蝙蝠將病毒傳播到人類(lèi)之中，比如2003年的SARS中間宿主就是果子貍。 要避免源自蝙蝠的病毒的威脅，張新慶以及一些動(dòng)物保護(hù)專(zhuān)家認(rèn)為，關(guān)鍵在于禁止獵殺野生動(dòng)物。因?yàn)槿祟?lèi)大范圍的獵捕并食用野生動(dòng)物，會(huì)將病毒從野生動(dòng)物帶入到人類(lèi)活動(dòng)環(huán)境甚至人類(lèi)自身上，有時(shí)就會(huì)給人類(lèi)帶來(lái)災(zāi)難。此外，人類(lèi)還需要減少和野生動(dòng)物的直接接觸。