無錫是中國重要的稻米產區之一，也是歷史上著名的稻米集散地。早在元代，就有“置倉無錫州，以便海運”的記載。明永樂以后，京杭大運河成為東南漕糧北運的唯一通道，無錫遂發展成江南漬運中心和商品糧集散地。清光緒十四年（1888），朝廷又指定江浙兩省漕糧一律在無錫購運。于是，外地稻米更大批量匯流無錫。北塘三里橋、南門外伯瀆港等沿河8處地段，米行驟磁至百僑匯家，堆棧30余處，倉儲量達400到800萬石。無錫遂成為全國四大米市之首。