鼎與“禮”的關系頗為密切。青銅鼎的出現傳說與中國歷史上一位鼎鼎大名的人物有關，這個人就是治水有功，并且開創了夏朝的禹。據《左傳》記載：“大禹劃分天下為九州，并用九州州牧進貢的銅料鑄造九鼎，一鼎象征一州”，于是“九州”就成為了中國的代名詞，九鼎也成了王權至高無上、國家統一昌盛的象征。

在祭祀過程中，簋與鼎往往配套使用。一般鼎以奇數出現，簋以偶數出現。天子使用九鼎八簋，諸侯使用七鼎六簋，以此類推。

春秋王子午鼎 河南博物院藏

王子午鼎，高62、口徑62厘米，南陽淅川下寺楚墓出土

出土于長江流域的王子午鼎，是南方楚國的鼎。

春秋時期，野心勃勃的楚莊王曾向周定王詢問九鼎的重量，留下了“問鼎中原”的成語故事，也表明了鼎在古代社會中的特殊地位——象征國家和王權的重要禮器。

“王”指的就是我們剛剛提到問鼎中原的楚莊王，“子午”指他的兒子午（又名子庚）。王子午鼎采用了當時世界上最先進的鑄造工藝——失蠟法，各個部件分別鑄造，最后采用焊接技術組合到一起。王子午鼎的內里有80多字的鳥蟲篆銘文，是世界上最早的美術文字。