秦起，原名秦錫昌，無錫工人運動領袖，1907年1月10日生于無錫城內二下塘一戶貧民家庭。1918年7月畢業于無錫私立唐氏國民學校，因家貧無力再升學，14歲進無錫茂新面粉公司第二廠麥務處當練習生（學徒）。在和工人朝夕相處的日子里，他親身經歷和耳聞目睹了資本家對工人的殘酷剝削和壓迫，激起他對工人的同情和對當時社會的憎恨。在《向導》、《新青年》等進步書刊的影響下，走上了革命的道路。1925年冬，秦起加入中國共產黨。1926年2月，任中共茂新第二面粉廠支部書記，積極從事工人運動，創辦夜校、傳授文化、宣傳革命道理，并在該廠秘密發起組織工會，這是無錫歷史上第一個基層工會組織。不久，秦起作為江蘇省工人代表出席了5月1日在廣洲召開的第三次全國勞動大會。返無錫后，他隨即投入領導全城21家絲廠2萬余名女工舉行的總同盟罷工。在堅持了9天以后，罷工終于取得最后勝利。

1927年1月4日，無錫總工會秘密成立。這是無錫歷史上由中共領導的第一個工人階級的組織，秦起任總工會委員長。2月，任中共無錫地方委員會委員。3月21日，北伐軍進駐無錫。同日，無錫總工會在崇安寺大雄寶殿公開辦公。中共無錫地委通過總工會團結各業工人，維護工人權益，調解勞資糾紛，處罰封建把頭，同資本家和國民黨右派進行斗爭，不斷取得勝利。工人們揚眉吐氣，第一次登上了政治舞臺。全市有10萬多產業工人參加了工會，總工會下屬的產業工會有80多個。秦起忠于職守，不辭辛勞，嚴以律己，平易近人，以實際行動實踐自己的諾言：“我伲（們）青年要做一個革命的英雄，要為革命事業奮斗到底！”

無錫的國民黨右派和大地主、大資產階級視總工會如洪水猛獸，稱“總工會為共產黨操縱一切之大本營”。“四·一二”反革命政變后，他們狼狽為奸，密謀策劃，欲將總工會置于死地。1927年4月14日深夜，國民黨反動軍警襲擊總工會所在地大雄寶殿，秦起身先士卒，率領工人糾察隊員頑強抵抗，終因寡不敵眾負傷被捕，當夜就被秘密殺害于無錫縣公安局內一棵大樹下，遺體被縛上石塊沉入城內永定河中，犧牲時年僅20歲。

1988年1月，經中共無錫市委同意并報省委有關部門批準，在秦起當年革命所在地——無錫城中公園內建成總高約4米的秦起銅像，時任中共中央政治局常委、中紀委第一書記陳云題寫的“無錫工人運動先驅者秦起烈士”銘文，鐫刻在銅像底座的正面。

該份畢業證書，是反映秦起少年時期學習情況的唯一一張學歷文憑。畢業證書上的現年十三歲是虛歲，秦起畢業時實際還不到12周歲。畢業證書上的印章是“無錫私立唐氏國民學校”，這是無錫望族唐家開辦的一所私立學校，校址與秦起家都在無錫城內的大婁巷里，附近的孩童都到這所學校讀書。